妹妹剛從毛里裘斯回來，她如數家珍地向我展示帶回來的手信、她一路上拍的照片，和她護照上的毛里裘斯出入境印章。
毛里裘斯在哪裡，我沒有概念。妹妹說，毛里裘斯共和國是位於印度洋的非洲國家，以毛里裘斯島為主體，配上大大小小不同群島，基本上都在馬達加斯加東邊。
「談到非洲第一大島馬達加斯加，你有概念了嗎？就是《荒失失奇兵》中，那四隻動物最後去的島嶼。」妹妹還說，《荒失失奇兵》的原名就是 Madagascar，而毛里裘斯就在馬達加斯加東面海域。
我看著妹妹蓋在護照上的毛里裘斯出入境印章，國徽上一種從未看過的鳥類，讓我很好奇。
「啊，那是毛里裘斯國鳥，渡渡鳥。」妹妹說。
「原來如此，」我說，「那妳在旅程中一定看到很多渡渡鳥吧？」
「沒有啊。」妹妹說。
「咦？妳不是說牠是毛里裘斯國鳥嗎？」我反問。
「是國鳥沒錯⋯⋯」妹妹帶點遲疑地說，「但聽說，現在的毛里裘斯已經沒有渡渡鳥的存在了⋯⋯」
由於妹妹也不知道有關渡渡鳥的詳情，為了尋找更多資料，我和妹妹嘗試 google 一下渡渡鳥和毛里裘斯的故事。
毛里裘斯沒有原住民，島上現有居民全都是移民後裔。16 世紀初，自從人類登上毛里裘斯島後，便發現了渡渡鳥。
人類踏足前的毛里裘斯島與世隔絕，擁有獨立於外界的生態平衡，由於渡渡鳥沒有天敵，而島上食物又豐富，於是在漫長的演化過程中，渡渡鳥成了一種只懂在陸地行走而不懂飛的鳥，而毛里裘斯是世上唯一能發現渡渡鳥的地方。
不過，人類移居到毛里裘斯島不足 200 年後，渡渡鳥便絕種了。除了因為被人類直接獵殺，人類從外界引入的家畜都成為了渡渡鳥的天敵，加上人類對當地森林的砍伐，更破壞了渡渡鳥的生存環境⋯⋯結果，渡渡鳥在 17 世紀 60 年代便滅絕了，成為有紀錄而來，第一種因為人類活動而滅絕的生物。
本來，沒有太多人關心渡渡鳥的滅絕，但 1865 年出版的《愛麗斯夢遊仙境》成為家傳戶曉的故事後，在故事中作為角色登場的渡渡鳥，讓這種已經消失的鳥類成為了眾人焦點；1906年，毛里裘斯設計國徽時，渡渡島更作為毛里裘斯國鳥被畫進國徽之上⋯⋯
「啊，這裡說，」妹妹指著電腦螢幕，「2016 年的一個拍賣會上，一副全世界保存得最好的渡渡鳥骸骨標本被人用 34 萬英磅買走了，破了世上最貴的鳥類化石拍賣紀錄。」
「很諷刺呢⋯⋯人類有份加速牠的滅絕，」我說，「但當牠滅絕後，又如獲至寶地將牠封為國鳥。」
骸骨價值 34 萬英磅，生命卻低賤如無物。
故事的力量，讓世人開始重視已經滅絕的渡渡鳥，但同時又證明，人類就是要待事物失去了才懂得珍惜⋯⋯
世上有些事物，一旦失去了就沒有辦法再回來，但卻還有很多事物等待我們學懂珍惜的時刻。
人們常說要把每一天活得像最後一天般著緊才無悔，不如也試試將每一件事物都想像如世界上最後一件般罕有去看待。
運用一點想像力，大概我們都能珍惜更多。
Text：ZtoryTeller Team
Illustrator：Sheung @sheungillustration
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