「如果有多一張船票，你會不會跟我一起走？」
他問坐在對面的她。在燈光昏暗的咖啡廳裡，他呷著黑齋啡，她則點了日式鮮奶抹茶。她沒有回應，只是從手袋拿出一個鐵盒，裡面裝著一排早已卷好的手卷煙。她拿出一枝卷煙和打火機緩緩走入咖啡廳吸煙間，隔著玻璃定睛看他的臉。
「你覺得，在火星可以抽煙嗎？」從吸煙間回來後，她這樣問。
他手中拿著一張招募火星打工者的宣傳單張。
這些年來，地球生態系統早已被搞壞，所有人都在研究「後備方案」：有些國家正準備長距離星際探索；有國家則正在建設穹頂，試圖在國土內建立一個獨善其身的生態系統；亦有人堅持留在地球，致力拯救這個病入膏肓的世界⋯⋯
當然，亦有人積極參與火星地球化計劃，他們又叫這個計劃做「第二家園計劃」⋯⋯
「在火星這個新世界，你會找到數之不盡的工作機會！」
單張上如此寫著。地球接連出現嚴重生態災難，失業率持續高企，無數人連三餐温飽都成問題，到火星工作，自然是個不錯的選擇。
火星地球化計劃正進行最初階段，現在每年都有過萬人遠赴火星，協助科學家和工程人員將火星環境改造得接近地球，除了需要改造火星的生態系統和大氣循環，亦需要有人在當地建設公路、水利設施、住屋 ⋯⋯ 未來，只會有愈來愈多人在火星生活，也會有愈來愈多工作機會。
問題是，往火星的太空船票價格高昂，不是人人都能負擔得起，更不用提那些在地球上找不到工作的人。太空企業家於是想出了一個辦法，就是讓人先貸款買船票，到達火星後再靠打工償還債務⋯⋯數個世紀前，當美洲大陸仍然屬於美洲原住民時，那些窮困的歐亞勞工手中那張航向新大陸的船票，其實也是用先借錢，後打工還債的方式買來的。現在，地球人到火星先工作後還錢，大概也是差不多的一回事。
一直以來，他都覺得地球無可救藥。如今他失業已經整整一年了，更是沒有甚麼值得他留戀。火星，會是一個好選擇嗎？就像從前的人放棄舊大陸的一切，隻身前往新大陸那樣。但在這之前，他只想找到一個願意陪他到火星的女生。
//And the story goes on
That’s how the story goes
That’s how the story goes//
這時候，咖啡廳開始播放一首老歌，那是 Thirty Seconds To Mars 的〈Do Or Die〉。他心中暗忖，以現時的科技，由地球出發到火星也需要 9 個月左右，要多遠的未來，才能用三十秒上火星？不過太空企業家也說，未來往返火星和地球的時間只會愈來愈短，將來由地球到火星有望好像由歐洲去美洲那麼簡單。在不久的未來，可能三個月，不，三十日就能到達火星？
他開始想像自己在火星上的新生活，有別於地球上令人煩悶的一切的全新生活。就像當年人們飄洋過海，踏上美洲這個「the land of the second chance」—— 火星會是他的「the land of the second chance」嗎？
「如果有多一張船票，你會不會跟我一起走？」
他仍在問這個問題，但沒有人回應他。
啊⋯⋯真想離開地球，坐上太空船一走了之。
Tesla、SpaceX 創辦人 Elon Musk 揚言，將在 2050 年前將 100 萬人送上火星，並在當地建立根據地，讓火星成為人類第二個家園。你覺得有機會成真嗎？如果有機會，你想到火星去嗎？
Storyteller：Wong Yue Hang @wongyuehang2047
Illustrator：Mandy Mackenzie Ng @mandymackenzieng
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